يرفع المقرضون دعوى قضائية جماعية ضد شركة Equifax، مشيرين إلى احتكار منتج رقم العمل

يستخدم مقرضي الرهن العقاري بيانات الرواتب أثناء عملية الاكتتاب لتأهيل المقترضين، وبدونها، لا يتمكن العديد من المستهلكين من الحصول على رهن عقاري. يمكن لهذه الشركات التحقق من المعلومات يدويًا عن طريق الاتصال بأصحاب العمل، لكن العملية بطيئة ومكلفة. يعد الاعتماد على خدمات التحقق الإلكتروني أكثر فعالية.

ولكن وفقًا للدعوى القضائية، تسيطر شركة Equifax على هذا السوق من خلال منتج استحوذت عليه في مايو 2007 يسمى TALX Work Number.

يذكر المدعون أن الشركة تمارس السلطة الاحتكارية من خلال ثلاث استراتيجيات: الدخول في صفقات حصرية متعددة السنوات مع كبار مقدمي برامج الرواتب وأصحاب العمل؛ وتوزيع “حصص الإيرادات” على موفري البيانات هؤلاء؛ وإنفاق “مليارات الدولارات” على الاستحواذ على شركات تمثل مخاطر تنافسية.

ولم يستجب المتحدث الرسمي باسم Equifax ومحامو المدعين هاوسينغ واير طلبات التعليق.

ووفقا للمدعين، فإن أحد الأدلة على القوة الاحتكارية لشركة إيكويفاكس هو هامش إجمالي يتجاوز 50٪ مع خدمة VOIE الإلكترونية، لأنها تفرض أسعارا “أعلى بكثير مما قد تتحمله السوق التنافسية”.

ارتفع سعر الخدمة من 17.85 دولارًا في عام 2012 إلى 66.45 دولارًا اليوم، أي بزيادة قدرها 272%. هذه هي تكلفة معاملة واحدة باستخدام المعلومات الحالية، وتنص الدعوى القضائية على أن السعر يرتفع إلى 200 دولار للسجلات التي تحتوي على المزيد من المعلومات التاريخية.

في النهاية، تحقق خدمات التحقق من Equifax أرباحًا تقارب 2 مليار دولار سنويًا، أي ما يقرب من 40% من إجمالي أرباح الشركة، حسبما تنص الوثيقة.

دليل آخر على الاحتكار هو أنه “من خلال اتفاقياتها الحصرية مع المساهمين في البيانات، تمكنت Equifax من حرمان المنافسين من ما لا يقل عن 40٪ من مدخلات البيانات اللازمة لجعل منتج VOIE منافسًا قابلاً للتطبيق. ولا يزال هذا هو الحال اليوم.” تقرأ الدعوى.

في الدعوى القضائية، اثنان من المنافسين – أرجايل و سيرتري – قدم خطابًا إلى لجنة التجارة الفيدرالية (FTC) “في خريف عام 2022 بدعوى أن الحواجز التي أقامتها شركة Equifax أمام الدخول أبطأت أو منعت دخولهم إلى السوق”.

وفقًا للدعوى القضائية، اعتبارًا من أبريل 2024، كان لدى Equifax 670 مليون سجل لأرقام العمل – وهو مستودع رئيسي لبيانات التوظيف والدخل. وكان هذا أكثر من ضعف الرقم القياسي البالغ 300 مليون الذي تم تسجيله مؤخرًا في عام 2021. ويمثلون 126 مليون فرد، أو أكثر من 75% من العاملين في الولايات المتحدة غير الزراعية، و3 ملايين صاحب عمل. معظم البيانات حصرية لـ Equifax.

وفي عام 2008، اتهمت لجنة التجارة الفيدرالية الشركة تالكس – التي باعت منتج VOIE الإلكتروني لشركة Equifax – بالاستحواذ على أربعة منافسين لتقليل المنافسة في السوق.

أدى ذلك إلى قيام TALX (التي كانت آنذاك شركة تابعة لـ Equifax) وEquifax ولجنة التجارة الفيدرالية (FTC) بالدخول في أمر موافقة لمدة 10 سنوات في أغسطس 2008، والذي فرض حدودًا على استحواذ الشركة على شركات أخرى في سوق VOIE الإلكتروني.

وأضافت الوثيقة أنه منذ عام 2021 – بعد انتهاء أمر الموافقة – أكملت شركة Equifax 14 عملية استحواذ، ثلثها يتعلق بشركة Equifax Workforce Solutions.

لقد حظي منتج رقم العمل الخاص بـ Equifax باهتمام الجهات التنظيمية. وفي خطاب ألقاه مؤخرًا، قال رئيس CFPB شوبرا إن المكتب لاحظ زيادات كبيرة في الأسعار. وقال: “يخبرنا المستخدمون أن هيمنة Equifax على السوق أعطتها قوة التسعير التي مارستها على مدى السنوات القليلة الماضية”.

وتستند الدعوى إلى تصريحات عامة صادرة عن شركة Equifax والمنظمين والمنافسين ومقابلات مع شهود سريين. يسعى المقرضون للحصول على تعويضات وتعويضات زجرية، ويطالبون بمحاكمة أمام هيئة محلفين.